Le traitement à la vapeur ou l'oxydation au noir de carbone est un processus qui tire parti de la porosité de la pièce frittée. Cette pièce est traitée dans la vapeur d'eau sèche à environ 550 °C, cette vapeur réagissant avec la surface de la pièce. Cette réaction ne se produit pas seulement sur la surface extérieure, mais aussi sur la surface intérieure, dans les porosités ouvertes, donc celles qui sont en liaison avec l'environnement.

Le traitement à la vapeur est donc un traitement préalable envisageable pour la carbonitruration ou certaines formes de traitement de service qui exigent que le système de pores soit fermé

Il ne ferme pas seulement les porosités, mais accroît aussi la résistance à la corrosion et modifie les propriétés mécaniques. Il augmente ainsi la densité, la dureté et la résistance des pièces à la pression, tout en améliorant – parfois de manière spectaculaire - les propriétés tribologiques (usure).